向勇第一次出名,缘于一次意外。1999年腊月的一天早晨,飞雪连天,寒冷异常。向勇骑自行车给毗邻龙山县的鄂西恩施土家族苗族自治州来凤县的亲戚送衣服。由于车速太快,行至湘鄂交界的团结桥时,连人带车不慎飞下桥,落入水中。这么冷的天,大家都以为他没救了。可是,过了十多分钟后,只见他扛着车和衣物上岸了。从此,龙山、鄂西来凤两县都知道了向勇这个奇人。
据向勇的父母和朋友介绍,向勇一年四季穿短裤,是十多年来坚持锻炼,练就了一副好身板的缘故。
向勇10岁时,父母在龙山县靛房镇工作。每天早晨,他就从靛房燎原村跑到靛房新华村,往返约6公里路程,不管天晴还是下雪,从不间断。两年后,父母调到龙山县召市镇工作,向勇不仅没有间断晨跑,反而增加了运动量,他每天早上从召市镇跑到咱果乡,往返约10公里。小学毕业那年,父母调到龙山县洗洛乡工作,他就每天从洗洛乡跑到茅坪乡,每天往返约9公里。初中以后,为了增加运动量,向勇在每只脚上绑沙袋晨跑,最重时每只脚绑2公斤。此外,每天下午他还坚持攀登洗洛乡政府背后一座300多米的山峰。每天跑步完毕后,还坚持洗冷水澡。从小学到现在,从未间断。
“好多人,一变天就伤风感冒,又是打针又是吃药,他们都不知道锻炼是最好的灵丹妙药。”向勇乐呵呵地说。12年来,他从未上过一次医院,从未吃过药。连感冒这种十分平常的不适,也好像害怕他似的,绕着他走。用他自己的话说:“活了20多年,不知道医院朝北朝南。”